L'île de Balicasag émerge de la mer de Bohol comme un atoll corallien de 25 hectares entouré d'un tombant vertical de 200 mètres, ses parois soutenant l'un des écosystèmes récifaux les plus denses des Visayas centrales. Déclarées sanctuaire marin en 1985, les eaux de l'île abritent des populations de tortues imbriquées et tortues vertes qui se nourrissent le long des plateaux peu profonds avant midi, lorsque la lumière du soleil pénètre jusqu'à 30 mètres et que la visibilité est maximale. La limite du sanctuaire s'étend sur 500 mètres depuis le rivage, englobant des massifs de coraux staghorn, des gorgones et des rassemblements saisonniers de carangues qui tourbillonnent en colonnes visibles depuis la surface. Les frais de conservation collectés à la station des rangers financent les bateaux de patrouille et les bouées d'amarrage qui empêchent les ancres d'endommager le substrat récifal. Les charters de bateaux privés au départ de Panglao atteignent Balicasag en 35 minutes, quittant la plage d'Alona ou Doljo Point avant que les bancas inter-îles n'arrivent en milieu de matinée. La fenêtre matinale permet d'observer les dauphins à long bec dans le détroit de Pamilacan et garantit l'accès à l'amarrage dans les trois zones de snorkeling désignées du sanctuaire, chacune marquée par sa profondeur et son profil de courant. La plupart des opérateurs combinent Balicasag avec le banc de sable mouvant de l'île Virgin ou les tombants plus profonds de Pamilacan, créant des itinéraires d'une demi-journée qui reviennent vers 14h00. L'île elle-même soutient un petit village de pêcheurs sur sa côte est, où les permis d'utilisation à la journée sont validés et les itinéraires de snorkeling expliqués par les gardes marins. La topographie sous-marine de Balicasag se divise en trois zones : la terrasse peu profonde de 3 à 8 mètres, prisée par les tortues broutant des algues ; la pente de 8 à 15 mètres, dense en coraux mous et poissons-papillons ; et le tombant au-delà de 18 mètres, accessible uniquement aux plongeurs certifiés. Les pratiquants de snorkeling restent sur la terrasse et la pente, où les requins à pointes noires se reposent dans les chenaux de sable et les poissons-perroquets broutent les polypes coralliens de manière audible. La température de l'eau se maintient entre 27 et 29 degrés Celsius toute l'année, avec les conditions les plus calmes enregistrées de mars à début juin. Le sanctuaire marin interdit de nourrir les poissons, de collecter des coquillages et tout contact avec les tortues, ce qui est appliqué par les rangers résidents qui patrouillent la grille d'amarrage toutes les heures. La visibilité moyenne est de 20 mètres pendant la mousson sèche du nord-est et tombe à 12 mètres lorsque la mousson du sud-ouest remue les sédiments de juillet à octobre. Le statut protégé de l'île a permis aux populations de tortues de se rétablir depuis les années 1990, les observations étant désormais courantes lors de chaque visite matinale.