A Ilha Balicasag cobre pouco mais de um quarto de quilômetro quadrado, mas seu recife cai quase verticalmente em águas com mais de mil metros de profundidade. Essa característica geográfica subaquática explica o passeio de um dia à Ilha Balicasag. A ilha fica a cerca de seis quilômetros a sudoeste de Panglao, no Mar de Bohol, onde um canal profundo empurra águas frias e ricas em nutrientes contra um estreito recife marginal. O contraste é extremo: um recife raso, seguido pelo oceano aberto. Os peixes se concentram onde os dois se encontram. Golfinhos-rotadores caçam na mesma convergência ao amanhecer. A proteção veio cedo. Balicasag foi designada como um santuário marinho na década de 1980, uma das primeiras zonas de proibição de pesca geridas pela comunidade nas Visayas centrais. Pescadores que trabalhavam nas águas rasas com dinamite e cianureto foram realocados como guardas, tripulantes de barcos e guias. O moderno passeio de um dia à Ilha Balicasag deriva desse acordo. Capitães de bangkas que antes puxavam redes agora observam a superfície em busca de barbatanas, e os habitantes locais ainda chamam o passeio de pamamasyal sa Balicasag. O registro de Barangay Balicasag conta com menos de mil residentes. Hoje, o santuário suporta grande parte do turismo marinho de Panglao, Bohol, e ancora quase todos os circuitos de salto entre ilhas de Panglao. Os passeios de um dia à Ilha Balicasag convergem para três locais de snorkel e mergulho nomeados: Black Forest, nomeado por seus espessos corais negros; Cathedral, um canal de areia ladeado por cabeças de coral; e Rudy's Rock, onde a parede começa. Tartarugas verdes e de pente pastam nos leitos de ervas marinhas na costa leste, muitas vezes a menos de três metros da superfície. Operadores de mergulho registraram as mesmas tartarugas individuais por anos. Peixes-alecrim formam cardumes em colunas verticais lentas. Gigantescas amêijoas permanecem embutidas no recife, algumas mais velhas que o santuário que as protege. A estrutura do recife parece arquitetura construída. Um jardim de corais duros se espalha a três ou cinco metros, cortado por canais de areia, e para em uma borda onde esponjas-barril e leques-do-mar se inclinam sobre o azul. Acima da água, a ilha é mais simples: um dique de concreto, uma luz de navegação, caminhos estreitos entre casas de pescadores e um punhado de lojas sari-sari. A taxa de turismo e ambiental de 100 PHP vinculada aos ingressos para o passeio de um dia à Ilha Balicasag, cobrada por pessoa, financia os guardas e as boias de amarração que mantêm as âncoras longe dos corais. O endereço registrado permanece simples: Balicasag Island, Panglao, Bohol, Filipinas.