Balicasag Island copre a malapena un quarto di chilometro quadrato, eppure la sua barriera corallina scende quasi verticalmente in acque profonde più di mille metri. Questo singolo elemento della geografia sottomarina spiega il tour di un giorno a Balicasag Island. L'isola si trova a circa sei chilometri a sud-ovest di Panglao, nel Mar di Bohol, dove un canale profondo spinge acqua fredda e ricca di nutrienti contro una stretta barriera corallina. Il contrasto è estremo: una piattaforma corallina profonda quanto una caviglia, poi l'oceano aperto. I pesci si radunano dove i due si scontrano. I delfini stenella cacciano durante la stessa convergenza all'alba. La protezione è arrivata presto. Balicasag è stata designata santuario marino negli anni '80, una delle prime zone a pesca vietata gestite dalla comunità nelle Visayas centrali. I pescatori che un tempo lavoravano i bassi fondali con dinamite e cianuro sono stati riassegnati come guardiani, equipaggi e guide. Il moderno tour di un giorno a Balicasag Island discende da quell'accordo. I capitani delle bangka a bilanciere che un tempo tiravano le reti ora osservano la superficie in cerca di pinne, e la gente del posto chiama ancora l'escursione pamamasyal sa Balicasag. Il registro del Barangay Balicasag conta meno di mille residenti. Oggi il santuario sostiene gran parte del turismo marino di Panglao, Bohol, ed è il fulcro di quasi ogni circuito di island hopping di Panglao. I tour di un giorno a Balicasag Island convergono su tre siti di snorkeling e immersione nominati: Black Forest, che prende il nome dai suoi boschi di corallo nero; Cathedral, uno scivolo di sabbia fiancheggiato da formazioni coralline; e Rudy's Rock, dove inizia la parete. Tartarughe verdi e embricate pascolano nei letti di alghe al largo della costa orientale, spesso a meno di tre metri dalla superficie. Gli operatori subacquei hanno registrato le stesse tartarughe per anni. I carangidi formano banchi in lente colonne verticali. Le vongole giganti sono incastonate nella piattaforma corallina, alcune più vecchie del santuario che le protegge. La struttura della barriera corallina sembra un'architettura costruita. Un giardino di corallo duro si estende da tre a cinque metri, tagliato da canali di sabbia, poi si ferma su un bordo dove spugne a barile e gorgonie si protendono sul blu. Sopra l'acqua, l'isola è più semplice: un molo in cemento, un faro, sentieri stretti tra le case dei pescatori e una manciata di negozi sari-sari. La tassa turistica e ambientale di 100 PHP legata ai biglietti del tour di un giorno a Balicasag Island, addebitata per persona, finanzia i guardaparco e le boe di ormeggio che tengono le ancore lontane dal corallo. L'indirizzo registrato rimane semplice: Balicasag Island, Panglao, Bohol, Filippine.